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外国人が日本語を学び始める時、最大の難関は動詞の活用をどうするかです。日本語話者なら無意識で知っているのですが、外国人にとってはどうしてもルールが知りたいのです。例えば「歩きながら」「食べながら」のように「ながら」の前の動詞はどういう形にするのか、では「お酒を飲むようになった。」の「ように」の前の動詞の活用は？というふうです。
本日のロシア青年もこれに苦しんでいます。日本に来て３か月だというのに、よく頑張って勉強しているので、かなりよくしゃべれるようになっていますが、やはり、動詞の活用を正確に話すのは難しいようです。とくに「る」で終わる動詞、たとえば「食べる」「走る」などの活用が難しいようです。
日本語の指導書には、「る」で終わる動詞のうち、〜iru や 〜eru で終わる動詞は原則「一段活用」（居る→居ます 着る→着ます 寝る→寝ます）であり、例外として「五段活用」がある（要る→要ります 切る→切ります 練る→練ります ）としています。
でも、私は、「る」で終わる動詞のうち「一段活用」の方がルール的には例外だと教えた方が外国人には親切だと思うのです。つまり「日本語の動詞は、「する」「来る」以外は、原則「五段活用」である」と言い切り、例外として「〜iru や 〜eru で終わる動詞のうち一部に一段活用するものもある」とするのはいかがでしょう。
もし万一、あなたが教えている外国人が初級者ではなく、向上心に燃えた中級学習者で「一段活用するものはどんなものか？」などと尋ねてきたら、「〜iru や 〜eru で終わる動詞のうち名詞的な語幹を持つ動詞です。」と答えます。「名詞的な語幹とは？」と問われたら、「例えば、"着る"は"着"という名詞的な語に動詞化のための"る"がついたものである」と答えます。（"着る"はKI + RUであり、"切る"はKIR + U だと私は思うのです）「どうして"着"が名詞的だとわかるのか？」とさらに追及されたら、「仕事着、晴れ着、厚着などの名詞を作れるでしょう。 "寝る"の"寝"なら"早寝、うたた寝"が作れるし、"居る"だったら"長居は無用"なんて具合ですよ。」という具合です。
動詞は五段活用を原則にして、徹底的に五段活用の練習をさせるのです。秋田県出身のもと同僚から面白いダイアローグを昔、教わりました。 世界最短の対話ではないですか？ご活用下さい。
秋田太郎：「カキクー？」 英訳（Will you eat this persimmon?)
次郎：「クー！」 ( Yes, I will.)
秋田太郎：「ケー！」 (Then, eat it.)
次郎：「コー１」 (Let's eat it.)
いかがでしょう？ みなさん。
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